его не было на Кениоке. Командор в выходной день всегда улетает на прайм, у него там свой особняк, — поведала взломщица. — К сожалению, мне не удалось найти никакого компромата в Академии. К слову, фокусатор — отпад! Он стоит явно дороже, чем мои услуги…
— Ничего, ты еще у меня отработаешь, — усмехнулся я и уточнил. — А что насчет особняка?
— Мне потребуется время на разведку и подготовку. Только после практики будет возможность, — покачала головой Элиза.
— Жаль. Ладно, еще найдем на него управу…
В понедельник начались общие сборы. На сей раз вылетали мы не по тревоге, так что никто сильно не торопился. Некоторые эсминцы и фрегаты будут готовы к вылету лишь на следующий день. Сверившись с дислокацией, я с удивлением узнал, что меня перевели на другой эсминец. Тот самый, к которому меня приписали во время заварушки с дейрами.
— А, курсант Гарин! Я ждал тебя! — откликнулся капитан Марков, когда мы с Кирхе прошли в главную рубку.
— Это вы попросили о моем переводе?
— Именно. Хороший навигатор в космосе не валяется. Да и целитель на корабле никогда не помешает, — подмигнул он инквизиторше.
— Рачительный подход, — заметила Кирхе.
— Куда нас отправили и какой будет флот? — задал я вопрос.
— Периферия, окрестности системы Тукаялсо. Только наш несущий эсминец и два фрегата подавления. Обычно нам придавали минимум один крейсер, нередко и сам командор отправлялся в составе экспедиции на флагмане. Все-таки в нашем звене состоит княжна Морозова, которую стараются опекать. Однако на этот раз командование изменило своим принципам по неизвестным мне причинам.
— Вот оно что, — переглянулся я с Кирхе.
Кажется, я догадывался, почему наше отделение Академии обделили судами большого класса. Варгас не оставлял своих косвенных попыток избавиться от меня. Даже княжна его заботила меньше. Узнав, что меня перевели на другой несущий эсминец, без тени сомнения отправил его куда-то в задний проход галактики. С другой стороны, я, наверняка, смогу найти там повод потешить зудящий в крови Хаос. И Варгас не будет маячить под носом. Осталось с Марковым договориться.
— Сударь Гарин, сударыня Кирхе, добро пожаловать снова на «Преподобного Сонгвина»! — пригласил офицер. — Капитан космофлота Марков, командующий отделением флота Княжеской Академии.
Спустя час несущий эсминец «Преподобный Сонгвин», названный в честь великого инквизитора прошлого, с двумя дюжинами учебных корветов и парой фрегатов подавления выдвинулся в путь. Капитан проложил курс, не глядя на карты созвездий. Любой уважающий себя космолетчик отлично разбирался в навигации и знал наизусть различные звездные ориентиры. Космос — наш дом, и мы знали в нем каждую тропинку и каждый камень. Само собой, речь шла о привычной нам части галактики Новый Путь. Если бы мы внезапно оказались в противоположном рукаве галактики, знакомые созвездия разглядеть было бы намного сложнее.
Мы быстро провалились на второй слой варпа и за определенное время набрали крейсерскую скорость в половину световой. Варп иногда волновался, одаряя корабли тряской, но, в целом, нам удавалось избегать гибельных штормов.
Марков внимательно следил за тем, как я управляюсь в качестве второго навигатора, за моими предсказаниями и корректировками курса. И на следующий день подошел с неожиданным разговором в середине нашей вахты:
— Гарин, ступай отдохни, — посоветовал вдруг капитан.
— Но ведь до конца смены еще далеко…
— На следующую вахту заступишь в качестве первого навигатора, — заявил Марков с хитрым прищуром.
— Капитан, но он ведь всего лишь курсант… — заметил один из членов экипажа.
— Чутье на варп отличное, с обязанностями справляется без замечаний. Старина Козински — опытный звездный волк, он присмотрит за новичком…
— Варп неспокоен, — прислушался я к окружающему пространству. — Пять-шесть баллов в перспективе.
— Принято, — кивнул Марков.
Таким образом я получил в свое распоряжение несколько часов свободного времени. При этом устать на вахте еще не успел. Курсанты, не занятые в обслуживании потоковых систем корабля, проводили время как на своих корветах, так собирались в столовой и кают-компании. Развлекались в долгом пути, кто как может. У меня была возможность понаблюдать за ними.
Мы шли с Кирхе по коридору, когда заметили, как троица курсантов зажала в углу молодого парня. Послышался шлепок издевательской пощечины. Парень взглянул на обидчиков исподлобья, а на его кулаках заискрились молниевые разряды.
До меня же долетели слабые отблески хаотической энергии. Да и взгляд на лице курсанта был мне знаком: я видел его в зеркале. Пропал парниша.
— Немедленно прекратите! — взревела Кирхе.
Инквизиторша надвинулась на задир, даже не став доставать потоковый меч или как-то иначе угрожать.
— На колени!
Курсанты помедлили.
— Вы меня не расслышали? — вкрадчиво проговорила Кирхе.
Даже мне, хоть я и не принимал участия в заварушке, захотелось бухнуться ниц.
Молодые люди повиновались и опустились перед преподобной сестрой на колени.
— Читаем Осанну Звездному Покровителю. Трижды. С чувством, с расстановкой. Начали!
Порой забываешь, какой властью обладают инквизиторы. Наверное, четверо теургов бы справились с молодой выпускницей аббатства, но дело было не в голой силе. А в ореоле святости, уверенности и правоты, который распространяли вокруг себя служители Святой Инквизиции. Я порадовался, что ныне кто-то другой выступает в качестве жертвы, а не мне приходится оправдываться.
Курсанта я запомнил. Белобрысый молодой теург имел легкое косоглазие. Видимо, из-за этого над ним и издевались сокурсники. В дальнейшем я принялся следить за поведением Андрика, как его звали. Курсант предпочитал проводить время на своем личном корвете, но на приемах пищи появлялся, а поздним вечером по галактическому времени, когда большинство курсантов спало, он проводил время в кают-компании, смотря старые телесюжеты.
Андрик демонстрировал классические признаки варп-болезни: тремор конечностей, беззвучное шевеление губами, покачивания головы и непостоянство в поведении. Порой мне удавалось улавливать от него легкие эманации Хаоса. К сожалению, способов лечения варп-болезни не существовало. Падение не остановить. Пока что он не представлял угрозы, но в дальнейшем болезнь будет прогрессировать, и он закончит так же, как отпрыск Кернье. Либо научится немного контролировать Хаос и жить в обществе, не демонстрируя аномалий. Такие спящие падшие могут существовать годами и водить окружающих за нос. Что было в разы опаснее, чем кровожадный безумный монстр.
Закон Варпа суров и неумолим. Приняв Хаос в свою душу, назад пути нет. А финал всегда печален, как показала многострадальная история человечества. Так что лучше избавиться от заразы на начальной стадии.
Как именно работает моя аномальная защита, полученная во время падения Талоран-прайм, я не представлял. Поэтому и курсанту помочь не мог. Он сделал свой выбор. Обратился за силой, способной стереть его обидчиков в порошок. Само собой, варп-бури помогли ему обрести хаотический пояс, сделали свое гиблое дело. Путешествия на втором слое варпа не просто так считались опасными. Разум курсанта
